カワハギ科　monacanthidae

体型と皮膚

体は強く側扁（左右に平たい）し、形状は長楕円形から円形に近いものまで様々である。皮膚は鮫肌状でザラザラとした質感があり、1つから多数の微小な棘を持つ鱗で覆われている。

背鰭の構造

2つの背鰭を持ち、第1背鰭は目の上に位置する顕著で大きな棘と、それを直立状態で固定するための非常に小さな第2棘から構成されている。第2背鰭は軟条のみで構成され、第1背鰭とは離れている。

口と歯

口は小さく、前に突き出すことはできない。歯は尖っており、フグ科のように癒合はしておらず、通常、上顎の外列に6本、下顎に6本以下の歯が存在する。

地理的分布

大西洋、インド洋、太平洋の熱帯から亜熱帯海域にかけて広く分布する。オーストラリア周辺海域では特に多様性が高く、世界中の種の半数以上が生息している。

生息環境

浅いサンゴ礁、岩礁、海草藻場、砂泥底など多様な環境に適応し、水深10メートル程度の浅瀬から200メートル以深の大陸棚斜面まで生息する。
韓国南部におけるウマヅラハギ Thamnaconus modestus の調査では、水温12℃以上の水深80〜120メートルの海域で多く漁獲され、成長に伴い浅場から深場へ移動する傾向が確認されている。

食性

多くの種は雑食性であり、サンゴのポリプ、海草に付着した生物、底生無脊椎動物（海綿、腹足類、クモヒトデ、端脚類など）、藻類、動物プランクトンなど幅広い餌を利用する。

ウマヅラハギの研究では、体長20cm未満の個体は藻類や端脚類を主に摂取するが、20cmを超えると腹足類やクモヒトデ、頭足類などの動物質の餌への依存度が高まるという、食性転換が報告されている。

成長と寿命

ソロモン諸島の研究事例によると、アミメウマヅラハギ Cantherhines pardalis は初期成長が早く生後1年以内に成熟し寿命は9年程度である一方、アザミカワハギ Amanses scopas は成長が緩やかで大型になり寿命は12年以上と、種によって異なる生活史戦略を持つ。