ニホンジカ

特徴・形態

頭胴長：雄は90〜190cm、雌は90〜150cm、尾長8〜13cm、体重20〜140kg。夏毛は雌雄ともに茶褐色の下地に白斑がまばらに点在する鹿の子模様で、冬毛は雄は暗褐色、雌は灰褐色になる。
雄だけにある頭部の角は毎年生え替わり、3〜4本、時に5本に枝分かれする。枝状の角は夏に落ち、ビロード状の起毛に覆われた短い袋角（ふくろづの）が現れ、秋には長い枝角が再生する。

分布・観察時期・生息環境

分布は極東アジアからベトナムまでの範囲。日本では7亜種に分かれ、北海道のエゾジカ C.v.yesoensis、本州のホンシュウジカ C.v.centralis、中国地方・四国・九州のキュウシュウジカ C.v.nippon、対馬のツシマジカ C.v.pulchellus、馬毛島のマゲジカ C.v.mageshimae、屋久島のヤクシカ C.v.yakushiamae、慶良間諸島のケラマジカ C.v.keramae がそれぞれ分布する。
ケラマジカは天然記念物に指定されている。

ニホンジカの生息環境は周辺に草地の多い森林で、農耕地にも現れる。近年では積雪の多い地方にも侵入している。

生態

植物食性で朝夕に活発に行動し、木の葉や樹皮、草本、種子などを幅広く採食。雌は群れで生活し、雄は通常単独で行動するが、9月下旬からの繁殖期には一部が縄張りでハーレムを形成する。妊娠期間は約220日で、翌年の5月下旬〜7月上旬に1頭出産する。

人との関わり

日本列島では約2万年前の石器や落とし穴を使った狩猟の痕跡が見られるなど、古来人類の蛋白源として消費されてきた。神道や仏教伝来以後は食肉が忌避されることもあり、表立って成文化された狩猟に関する資料は乏しいが、中近世の一部の文献にその様子が見られる事や、1980年代以降の各地の遺跡からはシカの骨や加工品が出土しており、交易の中で流通していたことが伺える。

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