ニホンイシガメ

特徴・形態

甲長：雄13cm、雌20cm程。背甲は全体として黄褐色〜赤褐色で、細部は花崗岩のような黒〜褐色の粒状の不明瞭な模様があり、腹甲は一面が黒色〜黒褐色。背甲の模様には個体差がある。背甲の後縁は鋸歯状にギザギザした形状をしており、老成すると目立たなくなる。頭部は黄土色で側頭部は暗色の不規則な模様が通る。四肢は濃い灰色で外側にオレンジ色のラインが入る。爪は長く、水かきが発達しており泳ぎが巧み。

分布・観察時期・生息環境

日本固有種で、本州、四国九州、佐渡島、淡路島、隠岐諸島、五島列島、種子島などの周辺島嶼に分布する。地域により自然分布ではなく移入された個体群の可能性も。
生息環境は平地よりも山間部の水質の良い河川上〜中流域、湖沼に多い。

生態

雑食性で水草、果実など植物質、魚類、爬虫類、甲殻類、貝類、昆虫などの動物質やその死体まで餌となる対象は様々。
繁殖期は5〜8月で、その間に1〜3回交尾を行い、川の土手や池付近の畑の畔などで1回で1〜12個の卵を産む。幼体は2〜3ヶ月程度で孵化する。

本種は同じ日本に生息するクサガメと異種間交配を行うことが知られており、2世代目も繁殖能力を持つため、近年の生息数減少と相まってハイブリッドによる遺伝子撹乱も懸念される。

人との関わり

人によく慣れ、ペットとして需要があるがクサガメなどと比べると神経質で臆病な面が見られる。幼体は甲羅が円形で黄色っぽい色をしていることから「ゼニガメ」という呼称で親しまれてきたが、近年では生息数の減少によりクサガメにその名を譲ることが多い。

本種は水質の悪化に弱く、河川の護岸等で移動場所、産卵場所を失い生息数を減少させており、環境省、国際自然保護連合（IUCN）の準絶滅危惧（NT）及びワシントン条約（CITES）の付属書Ⅱ類に記載されている。

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