アユ

特徴・形態

全長10〜25cm程度。岩に付着した藻類を剥ぎ取るのに適した、くし状構造の櫛状歯（しつじょうし）と呼ばれる歯を持ち、その外側の唇の形状が目立つ。側面から見ると胸びれの後方に黄色い楕円斑があり、背びれが大きい。
成熟するとサビアユと呼ばれ雌雄ともに全身が黒くなり、この時オスは色味が強く背びれがより大きくなる。
琵琶湖産の個体群は小型で、15cm程度で成熟しコアユと呼ばれる。

目・科等の分類群の名称である「キュウリウオ」は近縁種の種名でもあるが、これは収穫したばかりの魚がキュウリのようなにおいを発することに因み、アユもその特徴を持つ。このにおいは人で言うところの加齢臭に相当し、特有の化学物質に由来するため食性に基づくものではない。

分布

国内で北海道西部から屋久島以北まで。亜種リュウキュウアユ P.a.ryukyuensis は沖縄島で絶滅し奄美大島に分布。現在の沖縄島のものは奄美より移植。
国外は朝鮮半島南岸、中国南東部沿岸、台湾（絶滅後琵琶湖産のものを再導入）、ベトナム北部まで分布。

生息環境と生活史

河川の下流域で秋に孵化した仔魚は海に下り、翌春生まれた川に遡上し、8月頃までに中〜上流域の渓流〜清流で成熟する。アユの寿命は約1年で、この期間に川〜海を往復する両側回遊と呼ばれる生活史を送る。

人との関わり

食用で釣りや漁業の対象として重要視され、養殖されることもある。釣法としてはなわばりを持つ習性を利用した世界でも類例のない「友釣り」が知られる他、毛鉤釣り、掛け釣りなどがある。
また、岐阜県の長良川では鳥類のウミウを用いた漁法として「鵜飼」が行われており、7世紀中国の『隋書』「東夷伝倭国条」や8世紀日本の『古事記』や『日本書紀』で鵜飼に関する記述が見られることから1300年以上の歴史を持つとされ、国の重要無形民族文化財に指定されている。

調理法として塩焼き、寿司、甘露煮、唐揚げ、ムニエルなどがあるが、塩焼きに蓼酢をつけた食べ方は特に人気。また腸の塩辛「うるか」、卵巣の塩辛「子うるか」も珍味として好まれる。

この記事のフリー素材

• トップ写真1ダウンロード
• トップ写真2ダウンロード
• トップ写真3ダウンロード
• トップ写真4ダウンロード
• トップ写真5ダウンロード
• トップ写真6ダウンロード